Molti credono che il dimenticare, il mettere regolarmente fuori posto gli oggetti e il ripetere sempre le stesse storie, in età avanzata, siano il segno dell'inizio di una spirale verso la demenza.
Ma dei ricercatori che hanno esaminato più di 200 persone di oltre 70 anni con lievi problemi cognitivi come quelli citati sopra, hanno scoperto che un quarto di loro era tornato al funzionamento normale del cervello dopo due anni. Lo studio rileva che quelli che erano creativi, interessati a nuove idee, leggevano e viaggiavano molto avevano la probabilità maggiore di tornare alla normalità.
Anche altri fattori sembrano legati al miglioramento cognitivo, come un buon controllo della pressione arteriosa e la mancanza di artrite, secondo la ricerca pubblicata online sulla rivista PLoS One. Il responsabile dello studio Perminder Sachdev (foto), professore di neuropsichiatria, afferma che i risultati significano che le persone che soffrono di dimenticanza lieve o di lievi cambiamenti nel comportamento dovrebbero andare dal medico così da implementare presto degli interventi.
"Le persone che avvertono sintomi iniziali, spesso non cercano aiuto. Potrebbero avere paura di una diagnosi o non credere che siano abbastanza gravi", dice il professor Sachdev del Centro per l'Invecchiamento Sano del Cervello dell'Università del New South Wales. "Ma questo studio suggerisce che avere problemi cognitivi non porta necessariamente al declino e ci possono essere alcune cose che si potrebbero fare per evitare a lungo il declino". Fino a un quarto di quelli oltre i 70 anni, che avevano decadimento cognitivo lieve, l'hanno fatto.
Il Professor Sachdev sottolinea che sono necessarie altre ricerche per individuare le ragioni del miglioramento. "Pensavamo che il tasso di miglioramento delle persone che abbiamo studiato fosse piuttosto alto e abbiamo deciso di vedere se c'era un errore di misurazione. Per esempio, forse alcune persone erano malate o stressate il giorno prima che le abbiamo testate. Ma sembra che, anche se questo può essere vero per alcuni di essi, una parte significativa di essi ha veramente megliorato". I ricercatori hanno intenzione di seguire i partecipanti ogni due anni.
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Chris Hatherly, responsabile nazionale della ricerca di Alzheimer's Australia dice che potrebbe essere difficile individuare la causa del deterioramento cognitivo precoce. "Potrebbe essere causato da una malattia degenerativa che porta alla demenza, ma anche da problemi di salute mentale, cambiamenti ormonali o da dolore o stress non diagnosticati", dice. "Perciò il miglioramento potrebbe essere più probabile a seconda della causa".
Egli ritiene che quelli con personalità più aperte ottengano risultati migliori nello studio perché erano più propensi a sfidare il loro cervello provando cose nuove, leggendo libri, socializzando con gli amici e facendo parole crociate. "Qualsiasi cosa che fa imparare è esercizio per il cervello", dice il dottor Hatherly. "Per di più, è importante fare esercizio fisico e avere una dieta sana, perché il cervello è un organo dopo tutto e ha bisogno di un buon flusso di sangue".
Le persone spesso aspettano uno o due anni per chiedere aiuto, dopo aver iniziato a sperimentare i primi segni di declino mentale, ha detto, ma il 10 per cento delle persone con problemi lievi sviluppano la demenza entro due anni. Egli sottolinea l'importanza di andare presto dal medico. "Nessuno vuole una diagnosi di demenza", ha detto. "Eravamo terrorizzati allo stesso modo dal cancro 30 anni fa, più che altro perché non c'era niente da fare. Abbiamo paura della demenza, perché non esiste una cura. Ma ci sono trattamenti che possono ritardare la demenza e interventi che possiano mettere in atto dall'inizio".
Riferimento: Sachdev PS, Lipnicki DM, Crawford J, Reppermund S, Kochan NA, et al. (2013) Factors Predicting Reversion from Mild Cognitive Impairment to Normal Cognitive Functioning: A Population-Based Study. PLoS ONE 8(3): e59649. doi:10.1371/journal.pone.0059649
Pubblicato da Melissa Davey in WAToday.com.au il 28 Marzo 2013 - Traduzione di Franco Pellizzari.
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