Esperienze e opinioni

A sinistra i fattori di rischio della demenza (dall'alto: inattività fisica, obesità in mezza età, poca istruzione, ipertensione in mezza età, depressione, fumo, diabete mellito). A destra i fattori di resilienza (donne solo: vivere con qualcuno, essere sposate, pressione bassa, flusso di picco espiratorio alto, ritmo di camminata veloce, tempo veloce di svolta e molto volontariato. Uomini solo: pochi sintomi depressivi. Entrambi: età inferiore, alta istruzione, controllo più saldo e più attività cognitiva).

Per scongiurare la demenza, fai qualcosa che non ti piace. Se sai suonare la chitarra, impara anche la tromba. Se riesci a risolvere un cruciverba criptico, affronta il Sudoku.

Oh, e se sei una donna, sposati.

Questo è il consiglio di un nuovo documento australiano che riassume la migliore ricerca disponibile sulla prevenzione del declino cognitivo e della demenza, pubblicata oggi, mercoledì 11 aprile 2018.

Ogni giorno di paga, la maggior parte degli australiani mette da parte un po' di soldi per la vecchiaia, per assicurarsi di avere una pensione confortevole. Noi non trattiamo la nostra materia grigia allo stesso modo, dice la prof.ssa Kaarin Anstey, l'autrice principale del rapporto:

"È come investire per la tua pensione. Devi investire nel tuo cervello nel corso della vita, in modo da avere un cervello sano e bello quando invecchi".

Più di un terzo degli australiani tra 70 e 90 anni svilupperà un lieve declino del cervello, un'alterazione leggera della memoria, del processo decisionale e della capacità di risolvere i problemi. Circa il 30% di quel gruppo progredirà alla demenza entro 10 anni.

Che colpisce spesso in età di pensione, quando stiamo per prendere alcune delle più grandi decisioni finanziarie della nostra vita. Gli studi dimostrano che le persone con disabilità cognitive sbagliano molto più spesso quelle decisioni.

Il rapporto della prof.ssa Anstey, pubblicato dal Centre of Excellence in Population Ageing (una collaborazione tra i principali scienziati della demenza del paese) evidenzia i principali fattori di rischio di stile di vita per il declino del cervello. Elencati nel grafico in alto, insieme costituiscono circa la metà del rischio di contrarre la demenza.

Ecco cosa puoi fare.

Trova qualcuno da amare

Se sei donna, vivere con qualcuno, essere sposata e fare volontariato ti rende più resistente al declino della memoria.

Questo risultato, evidenziato da un singolo studio canadese di qualche tempo fa, potrebbe essere dovuto alle differenze nell'istruzione tra uomini e donne, afferma la prof.ssa Anstey. Le donne con meno istruzione, che erano sposate con uomini con più istruzione, tendevano a ottenere un effetto protettivo.

"Stiamo scoprendo che le differenze educative ora stanno diminuendo con una coorte più giovane", dice.

Per entrambi i sessi, avere molti amici e passare molto tempo a socializzare è tanto importante: "Quando interagisci con un'altra persona, è un'attività intellettualmente stimolante. Stai usando una gran parte del tuo cervello per farlo", afferma la dott.ssa Maree Farrow, ricercatrice del Wicking Dementia Research Center di Hobart.

Fai quello in cui sei carente

Mantenere attivo il tuo cervello è vitale per mantenerlo in forma e in salute. Sfortunatamente, non è così semplice come sembra.

Anche se qualcosa è mentalmente impegnativo, non manterrà il tuo cervello in forma. Il cervello ha bisogno di nuove sfide, come imparare a suonare uno strumento musicale per la prima volta o studiare una nuova lingua, dice la prof.ssa Anstey.

"Le persone che riescono a fare un cruciverba criptico in 10 minuti senza fatica, non sfidano più il loro cervello".

Gli studi dimostrano anche che le persone che leggono molti libri e vanno regolarmente nei musei e a teatro hanno un rischio minore di declino cognitivo.

Resta in forma

Corpo sano, mente sana. L'esercizio riduce la depressione, un fattore importante di rischio. Pompa anche ossigeno nel cervello, mantenendolo sano.

"In Australia, l'esercizio fisico insufficiente è il fattore di rischio modificabile n. 1", afferma la prof.ssa Anstey. L'esercizio aerobico e il sollevamento pesi sono buoni, ma anche camminare regolarmente aiuta.

La demenza è legata con forza anche alla cattiva salute del cuore, in particolare all'obesità, al colesterolo e all'ipertensione. L'esercizio mantiene il tuo cuore in forma.

Le persone spesso chiedono alla dott.ssa Farrow quale aspetto della loro vita dovrebbero cambiare per dare al loro cervello le migliori possibilità. E lei risponde:

"Devi pensare a cosa ti manca della tua vita in questo momento.

"L'attività fisica è migliore dell'attività cognitiva? No. Ma se passi molto tempo fisicamente attivo al lavoro, potresti pensare ad aggiungere stimoli intellettuali".