Esperienze e opinioni

Se hai un cervello, devi sapere qualcosa delle diete chetogeniche. Il fatto che queste diete, appositamente formulate con un basso contenuto di carboidrati, abbiano il potere di fermare le convulsioni dall'inizio è la prova concreta che il cibo ha un enorme impatto sulla chimica del cervello e dovrebbe ispirare la curiosità su come funzionano.

Mi sono interessata per la prima volta alle diete chetogeniche come potenziale trattamento per i disturbi dell'umore bipolare, date le molte somiglianze tra epilessia e disturbo bipolare. Le diete chetogeniche esistono da circa 100 anni e hanno dimostrato di essere strumenti inestimabili nel trattamento di condizioni neurologiche ostinate, in particolare l'epilessia.

Hanno anche mostrato risultati promettenti nella gestione di altri disordini cerebrali come il Parkinson, la SLA, la lesione cerebrale traumatica, la sclerosi multipla e il mal di testa cronico, nonché nei disordini metabolici come l'obesità, il cancro e il diabete di tipo 2.

Ma dove si trova attualmente la scienza per la dieta chetogenica e i disturbi psichiatrici come il disturbo bipolare, la schizofrenia e l'Alzheimer? Quanti studi umani abbiamo e cosa ci dicono? Se stai lottando con problemi di umore, attenzione o memoria, dovresti provare una dieta chetogenica? Se sei un medico, dovresti raccomandare una dieta chetogenica ai tuoi pazienti?

Uno studio recente di revisione eseguito da ricercatori dell'Università della Tasmania in Australia [Bostock et al 2017, Front Psychiatry 20 (8)] ci riporta in modo accurato su tutte le cose chetogeniche e sulla salute mentale. Riassumo la ricerca qui sotto e offro alcuni pensieri e suggerimenti personali. [Nota: Sono una psichiatra che studia la nutrizione e segue una dieta chetogenica].  Per iniziare, alcune nozioni di base per quelli di voi che non hanno familiarità con queste diete speciali.

Cosa sono le diete chetogeniche?

Le definizioni variano, ma ciò che tutte le diete chetogeniche hanno in comune è che sono molto povere di carboidrati (in genere 20 grammi al giorno o meno) e relativamente ad alto contenuto di grassi. L'obiettivo è abbassare i livelli di zucchero nel sangue e di insulina; quando questi sono buoni e bassi, il corpo si rivolge naturalmente al grasso (anziché allo zucchero) come fonte primaria di energia.

La maggior parte delle diete chetogeniche limita anche le proteine ​​(a non più di quanto richiede il corpo), perché le proteine ​​in eccesso possono aumentare i livelli di zucchero e di insulina nel sangue in una certa misura. Grasso corporeo e grasso dalla dieta si scompongono in chetoni, che viaggiano attraverso il flusso sanguigno e possono essere bruciati da varie cellule in tutto il corpo, compresa la maggior parte delle cellule cerebrali.

I livelli di chetoni aumentano nel sangue, nelle urine e nel respiro in pochi giorni e possono essere misurati usando vari metodi di test a casa, ma possono essere necessarie settimane affinché il corpo diventi efficiente nel bruciare i grassi, produrre energia e ottenere tutti i benefici.

Quando una persona è 'in chetosi', i livelli di glicemia a digiuno del mattino tendono a valori compresi tra 60 e 85 (mg/dl) e i livelli di chetoni nel sangue salgono a almeno 0,5 mM (con livelli molto più elevati raccomandati per determinate condizioni). Questi parametri distinguono le diete chetogeniche da altre diete a basso contenuto di carboidrati, che possono contenere troppe proteine ​​e/o carboidrati per produrre questi effetti metabolici.

Come funzionano le diete chetogeniche?

Non è chiaro come lavorino le diete chetogeniche per controllare le convulsioni, per non parlare di come possono migliorare i sintomi psichiatrici. A livello fondamentale, non siamo nemmeno sicuri se responsabili della stabilizzazione cerebrale effetti di queste diete sia la presenza di chetoni, la riduzione della glicemia, la riduzione dell'insulina e di altri ormoni che promuovono la crescita, o una combinazione di tutti questi.

Le teorie abbondano e includono livelli di neurotrasmettitore alterati, variazioni nei gradienti elettrolitici (sodio intracellulare inferiore e calcio), riduzione dei marcatori di infiammazione e miglioramento della funzione mitocondriale. Il consenso generale è che il cervello funziona in modo più pulito ed efficiente quando una parte significativa della sua energia proviene dai chetoni, calmando le cellule cerebrali iperattive e troppo reattive.

Che dire degli integratori chetonici?

È possibile aumentare i livelli di chetoni nel sangue senza modificare la dieta, prendendo costosi integratori chetonici o ingerendo grassi ricchi di 'trigliceridi a catena media' (MCT), che il fegato trasforma rapidamente in chetoni. Gli MCT purificati sono in vendita oppure puoi semplicemente prendere l'olio di cocco, che è naturalmente ricco di MCT. Vedrai di seguito che questi approcci possono essere efficaci a breve termine, ma la mia opinione è che essi semplicemente mascherano la malattia sottostante, che continua a peggiorare a causa di livelli elevati di insulina e/o glicemia.

CHE DICE LA SCIENZA

Di seguito elenco tutti gli studi pertinenti trattati nella revisione Bostock 2017, prestando particolare attenzione agli studi sull'uomo e integrando con materiale originale dove è utile, in quanto vi sono alcuni errori lievi nel testo della recensione.

Diete chetogeniche e disturbo bipolare

2002: un caso-studio di un mese su una donna con disturbo bipolare non specificato e resistente al trattamento non ha notato alcun miglioramento dopo due settimane con una dieta chetogenica seguita da due settimane di integrazione con olio MCT. Il test delle urine ha rilevato che la chetosi non è mai stata raggiunta.

2012: un caso studio di due donne con disturbo bipolare II che hanno seguito una dieta chetogenica (una per due anni, l'altra per tre anni) ha trovato che la dieta era superiore alla lamotrigina anticonvulsivante / stabilizzatrice dell'umore (Lamictal) nella gestione dei sintomi. La chetosi è stata documentata usando strisce di test delle urine.

Diete chetogeniche e schizofrenia

Uno studio di 3 settimane sui topi ha mostrato che una dieta chetogenica ha normalizzato i comportamenti patologici.

1965: uno studio di 2 settimane su 10 donne con schizofrenia refrattaria al trattamento ha riscontrato una diminuzione significativa dei sintomi quando una dieta chetogenica è stata aggiunta ai trattamenti standard in corso (farmaci + ECT). Il monitoraggio dei chetoni non è stato segnalato.

2009: un caso di studio di 12 mesi descrive l'esperienza di una donna sovrappeso di 70 anni con schizofrenia cronica a cui è stata prescritta una dieta limitata a 20g di carboidrati al giorno. Ha notato un significativo miglioramento dei sintomi gravi a partire da soli otto giorni dopo l'inizio della dieta, che consisteva in "carne, pollame, prosciutto, pesce, fagiolini, pomodori, bevande dietetiche e acqua". [Kraft and Westman 2009 Nutrition & Metabolism 6: 10]. Lei ha riferito la risoluzione completa delle allucinazioni uditive e visive di cui soffriva dall'età di sette anni. I livelli di chetoni non sono stati monitorati.

Commento: Questa dieta si può caratterizzare meglio come una dieta a basso contenuto di carboidrati, principalmente alimenti integrali. Poiché la proteina non era limitata e l'assunzione di grassi non era manipolata, questa può essere o non essere stata una dieta veramente chetogenica.

Diete chetogeniche e ansia

Uno studio sui ratti ha rilevato che l'aggiunta di integratori chetonici a una dieta standard ricca di carboidrati ha ridotto il comportamento ansioso.

Diete chetogeniche e Depressione

Uno studio sui ratti ha scoperto che una dieta chetogenica riduceva i comportamenti depressivi.

Uno studio sui topi ha rilevato che l'alimentazione di animali in gravidanza con una dieta chetogenica riduceva la predisposizione della prole a comportamenti depressi (e ansiosi).

Diete chetogeniche e disturbo dello spettro autistico (ASD)

Uno studio di 70 giorni su topi ha rilevato che una dieta chetogenica ha migliorato il comportamento.

Uno studio di 10-14 giorni sui ratti ha rilevato che una dieta chetogenica migliorava i comportamenti sociali complessi e la funzione mitocondriale.

Uno studio di 3-4 settimane su topi ha rilevato che una dieta chetogenica migliorava i comportamenti in modi diversi per i maschi rispetto alle femmine.

2003: uno studio di 6 mesi su degenti ha valutato gli effetti di una dieta chetogenica ciclica (4 settimane e 2 settimane di riposo) su 30 bambini con ASD. Dei 18 bambini che hanno completato lo studio, 8 hanno mostrato un miglioramento moderato e 2 hanno mostrato un miglioramento 'significativo'. I benefici sembravano persistere anche durante i periodi 'senza dieta' di 2 settimane. Il monitoraggio delle urine e del sangue chetonico ha confermato che tutti i bambini erano in chetosi.

Commento: i livelli di chetoni nel sangue variavano da 1,8 a 2,2 mMol durante le fasi chetogeniche e da 0,8 a 1,5 mMol durante i periodi 'senza dieta', il che significa che i bambini hanno effettivamente trascorso l'intero periodo di studio di 6 mesi in chetosi.

2013: un caso clinico dettagliato di 14 mesi di un bambino con ASD, epilessia e obesità che è stato posto su una dieta chetogenica in combinazione con farmaci antiepilettici, ha notato numerosi miglioramenti. "Oltre al miglioramento delle crisi, c'era una perdita di peso di 27 kg ... oltre a migliorare la funzione cognitiva e linguistica, un netto miglioramento delle abilità sociali, maggiore calma e completa risoluzione delle stereotipie." [Herbert and Buckley 2013 J Child Neurol 28 (8)]. La chetosi è stata confermata (presumibilmente con il test delle urine).

Dieta chetogenica e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)

Uno studio di 6 mesi su cani con ADHD ed epilessia ha riscontrato un miglioramento significativo nei comportamenti ADHD su una dieta chetogenica.

Diete chetogeniche e Alzheimer

2009: uno studio parallelo randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo di 90 giorni su 152 persone con Alzheimer da lieve a moderato ha testato gli effetti dell'integrazione giornaliera di MCT (in precedenza commercializzato con il nome Axona) sulle prestazioni del test cognitivo. Le persone hanno continuato le loro diete abituali e prendevano l'integratore MCT oppure un placebo con olio di cartamo. I farmaci regolari sono stati continuati durante lo studio. A 45 e 90 giorni, i pazienti che assumevano MCT hanno mostrato un miglioramento significativo sul test cognitivo chiamato 'scala ADAS-Cog', a meno che non fossero portatori di un gene chiamato ApoE4, che è associato a un rischio più alto di Alzheimer. I benefici cognitivi non persistevano dopo l'interruzione degli MCT.

Non sono menzionati nella recensione di Bostock i seguenti due studi:

Uno studio di 6 settimane con una dieta semplice a basso contenuto di carboidrati (proteine ​​e grassi non limitati) in persone con lieve decadimento cognitivo (MCI, chiamato anche 'pre-Alzheimer') ha dimostrato un miglioramento nella memoria verbale, con maggiori benefici in coloro che hanno raggiunto livelli di chetone più elevati [Krikorian R et al 2012 Neurobiol Ageing 33 (2): 425].

Un caso studio di 20 mesi di un uomo con Alzheimer la cui cognizione e funzione sono migliorate in modo significativo con l'uso di integratori chetonici [Newport MT et al., 2015, Alzheimer's and Dementia, 11].

Limiti della ricerca

Se sei scettico sulla dieta chetogenica, non sarai impressionato dal riassunto qui sopra. Non posso biasimarti: ci sono preziosi dati umani sulle diete chetogeniche e sui disturbi psichiatrici ... ma anche qualcosa di sbagliato: piccole dimensioni dei campioni, nessun controllo, chetosi non confermata in alcuni casi, composizione della dieta e durata del trattamento variabile tra gli studi, ecc.

Tuttavia, come appassionata di dieta a basso contenuto di carboidrati, trovo molto di cui essere entusiasta in questa effimera raccolta di ricerche. Gli studi di nutrizione sono difficili. Farli in ceco è quasi impossibile, i finanziamenti sono difficili da ottenere, la conformità è difficile e i controlli sono difficili da progettare.

Paura, devianze ed errata educazione nutrizionale limitano il numero di scienziati interessati e disposti a condurre studi su diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi. Abbiamo chiaramente bisogno di studi umani di alta qualità che esplorino gli effetti delle diete chetogeniche sui disturbi mentali, poiché molti clinici e pazienti avranno paura di utilizzare questa dieta senza prove più evidenti. Se solo più persone pretendessero che le linee guida dietetiche USDA abbiano lo stesso standard scientifico e le osservassero con lo stesso sano scetticismo ...

Diete chetogeniche nel mondo reale

Tuttavia, credo nel potenziale terapeutico delle diete a basso contenuto di carboidrati per stabilizzare la chimica del cervello e sento fortemente che le persone dovrebbero essere consapevoli delle strategie dietetiche come opzione.

Per le persone che non vogliono assumere farmaci, non rispondono ai farmaci, non tollerano i farmaci o non possono permettersi i farmaci, l'intervento nutrizionale può offrire una vera speranza. Personalmente ho notato un miglioramento generale della concentrazione, dell'umore, dell'energia e della produttività quando ho cambiato la mia dieta anni fa e ho visto persone nella mia stessa pratica il cui umore si è stabilizzato passando a una dieta a basso contenuto di carboidrati e molti grassi.

La mia filosofia per quanto riguarda il trattamento dietetico dei problemi di salute mentale è la seguente:

1. Tutti dovrebbero mangiare cibi veri e integrali e ridurre al minimo i carboidrati raffinati come lo zucchero e la farina. La maggior parte considera questo come buon senso (con la notevole eccezione dell'USDA). Personalmente raccomando un modello alimentare pre-agricolo (che include proteine ​​animali / grassi ed elimina cereali / legumi).
2. Chi ha insulino-resistenza (compreso il diabete di tipo 2) sarebbe saggio ad apportare cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare a normalizzare i livelli di insulina e zucchero nel sangue. Le strategie con il potenziale per realizzare questo includono semplici diete a basso contenuto di carboidrati, digiuno intermittente, allenamento di forza e restrizione calorica. E' importante adottare istruzione, orientamento professionale, supporto e monitoraggio medico prima di provare cambiamenti nella dieta, in particolare se si hanno problemi di salute o si assumono farmaci.
3. Gli individui che non hanno beneficiato delle modifiche sopra o che semplicemente vogliono provare un approccio diverso potrebbero voler considerare una dieta chetogenica.

Potrebbero passare molti anni prima di vedere studi di alta qualità sulle diete chetogeniche nel trattamento dei disturbi psichiatrici. Per quelli di voi che non vogliono aspettare così a lungo, cosa c'è da sapere?

Dieta chetogenica: sicurezza ed effetti collaterali

La dieta chetogenica è sicura per la maggior parte delle persone, ma ci sono chiare eccezioni da considerare che vanno oltre lo scopo di questo post, quindi per favore non intraprendere da soli una dieta chetogenica né raccomandarla a qualcun altro senza prima leggere il mio articolo dettagliato Ketogenic Diets and Psychiatric Medications, (il post breve è Is the Ketogenic Diet Safe for Everyone?) e aver cercato ulteriori indicazioni e risorse per istruirti sulla dieta. Due dei migliori libri sull'argomento sono The Art and Science of Low Carbohydrate Living dei Drs. Phinney e Volek e The New Atkins for a New You del Dr. Eric Westman.

Alcuni studi riportano effetti collaterali quali stitichezza, crampi alle gambe e aumento del rischio di calcoli renali. Ci sono cambiamenti molto reali nel sale e nell'equilibrio dei fluidi che si verificano nelle prime fasi della dieta che possono spiegare alcuni di questi effetti collaterali, ma la maggior parte delle persone tollerano bene la dieta, me compresa.

La mia opinione è che la maggior parte degli effetti collaterali non è dovuta alla natura di basso contenuto di carboidrati e di alto contenuto di grassi della dieta, ma piuttosto alle scelte alimentari. Sfortunatamente, la maggior parte delle diete chetogeniche, in particolare quelle prescritte ai bambini con epilessia, sono ad alto contenuto di ingredienti e alimenti lavorati/artificiali a cui molte persone sono sensibili, come noci, latticini, uova e ammine biogeniche.

Se sei un medico psichiatrico interessato a raccomandare la dieta chetogenica a un paziente, consiglio vivamente di collaborare con un dietista, un medico di base o uno specialista esperto in diete chetogeniche. Se non c'è un tale individuo nella tua zona, ci sono altre opzioni, inclusi dietologi speciali e centri medici che offrono consulenza on-line.