Esperienze e opinioni

Recentemente mi sono imbattuto in un libro che mi ha aperto gli occhi in molti modi sulla disinformazione che affligge gli americani in termini di alimentazione sana, in particolare per la salute del cervello. Il libro, Grain Brain del dott. David Perlmutter, è incredibile e dirompente per alcune cose credute da molto tempo su ciò che richiede il nostro corpo per una salute ottimale.

"Il cervello prospera con un'alimentazione a basso contenuto di carboidrati e ricca di grassi, sfortunatamente poco comune nelle popolazioni umane oggi", dice. I carboidrati, considerati in genere salutari, perfino il riso integrale, il pane 100% integrale, o la quinoa (pilastri di molte cucine attente alla salute), con un consumo per tutta la vita sono causa di disordini come la demenza, l'ADHD, il mal di testa cronico, e il morbo di Alzheimer (MA).

Eliminando dall'alimentazione questi carboidrati, precursori di infiammazione, la vera fonte dei problemi che affliggono il nostro cervello e il cuore, e aumentando la quantità di grassi e colesterolo che consumiamo, possiamo non solo proteggere il nostro organo più importante, ma anche, potenzialmente, invertire anni di danni.

Il colesterolo, per esempio, a lungo vilipeso da media e comunità medica, in realtà promuove la neurogenesi (la nascita di nuove cellule cerebrali) e la comunicazione tra i neuroni, nella misura in cui gli studi hanno dimostrato che i livelli più elevati di colesterolo sono correlati a un'abilità cognitiva più robusta.

Il libro non manca nemmeno di considerare il sistema cardiovascolare, citando uno studio dopo l'altro per ribadire che i veri nemici del cuore e della salute vascolare non sono il grasso e il colesterolo, ma i carboidrati e certi grassi (non quelli a cui potresti pensare).

Le linee guida del cibo per una salute e una longevità superiori alla media non sono prive di sfumature, ma Grain Brain delinea un percorso facile da comprendere fondato sulle ultime scoperte scientifiche in uno stile di scrittura colloquiale, senza mai dubitare della capacità del suo pubblico di tenere il passo.

Come l'unico medico del paese, che è al tempo stesso neurologo certificato e membro dell'American Board of Nutrition, egli copre abilmente un argomento raramente discusso: l'influenza di quello che mangiamo sulla salute del cervello. E considerando che i morti per MA sono aumentati del 68% tra il 2000 e il 2010, la tempistica di Grain Brain non poteva essere migliore. Dopo averlo letto, non vedevo l'ora di sedermi con l'autore per questo elenco di domande e risposte.

Hai dichiarato che i carboidrati di qualsiasi tipo, dai zuccheri naturali della frutta ai carboidrati complessi del quinoa, a un panino di pane integrale, sono dannosi per il cervello, al punto che la maggior parte dei gravi disturbi cerebrali degenerativi, come il MA, possono ora essere indicati come 'diabete di tipo 3'. Qual è la scienza dietro questo?

Il consumo di carboidrati porta un aumento della glicemia (zucchero nel sangue) ovviamente a breve termine, ma anche, a lungo termine. Sfidare con persistenza il pancreas a secernere insulina per convivere con carboidrati dietetici porta infine alla resistenza all'insulina, una condizione direttamente associata ad un aumento del rischio di demenza.

Quel che è peggio, l'insulino-resistenza è il precursore del diabete di tipo 2, una condizione associata con un raddoppio del rischio di MA. In un rapporto recente apparso sul Journal of Alzheimer’s Disease, i ricercatori della Mayo Clinic hanno dimostrato che gli individui che favoriscono i carboidrati nella loro alimentazione hanno un aumento dell'89% nel rischio di demenza in contrapposizione a coloro la cui alimentazione contiene più grasso. Il consumo di più grassi ha dimostrato realmente di essere associato con un'incredibile riduzione del 44% del rischio di demenza.

I cosiddetti “carboidrati complessi” possono effettivamente rappresentare una minaccia significativa per la salute rispetto allo zucchero semplice, nel senso che non solo possono aumentare gli zuccheri nel sangue, ma tenerli elevati per un periodo di tempo più lungo. Gli alimenti possono essere valutati in base all'indice glicemico, che misura non solo come la glicemia sarà elevata dal consumo di un determinato alimento, ma prende in considerazione anche per quanto tempo ci sarà questo effetto. Quindi più alto è l'indice glicemico, più dannosi sono gli effetti dello zucchero nel sangue. Il pane integrale, per esempio, ha un indice glicemico molto più alto rispetto allo zucchero da tavola puro.

In ultima analisi, le continue sfide del nostro corpo con cibi ad alto indice glicemico portano all'elevazione degli zuccheri nel sangue a digiuno Questo è di fondamentale importanza, come riferito di recente nel New England Journal of Medicine. In questo rapporto, i ricercatori hanno scoperto che una glicemia a digiuno pur nella gamma che la maggior parte dei medici considera normale (livelli molto al di sotto di quello che qualificherebbero per la diagnosi), sono fortemente associati con lo sviluppo di demenza.

Nel tuo libro, sfidi alcuni dei dogmi più comuni nella nutrizione, e cioè che sia i grassi saturi che il colesterolo non solo sono benigni, ma indispensabili per la salute del cervello. Se qualcuno soffre di disfunzione cerebrale, raccomanderesti più consumo di carne rossa, uova intere, olio di cocco come trattamento?

Due forme di grasso che sono di vitale importanza per la salute del cervello sono il colesterolo e i grassi saturi. Nello studio della Mayo Clinic di cui sopra, si è constatato che le persone che consumano più grassi saturi hanno una riduzione del 36% del rischio di demenza. E questo arriva sulla scia di dati che ora indicano che il consumo di grassi saturi non ha assolutamente alcuna rilevanza nel rischio cardiovascolare, come recentemente descritto dal dott. Glen Lawrence sulla rivista Advances in Nutrition.

I grassi saturi sono un elemento fondamentale per le cellule cerebrali. È certamente interessante considerare che una delle fonti più ricche di grassi saturi in natura è il latte materno umano.

Allo stesso modo, il colesterolo è vitale per un cervello ben funzionante. Il colesterolo funziona come un antiossidante che protegge il cervello. È la materia prima da cui i nostri corpi ottengono vitamina D, un giocatore fondamentale nel preservare la funzione cerebrale. Inoltre, il colesterolo è il precursore degli ormoni sessuali estrogeno, progesterone e testosterone, che contribuiscono alla funzione sana del cervello. Mentre il cervello costituisce circa il 2-3% del nostro peso corporeo totale, un impressionante 25% del colesterolo del corpo si trova nel cervello. Così, non è stata una sorpresa quando l'anno scorso la FDA ha iniziato a richiedere avvertenze sul declino della memoria e altre questioni cognitive insite in alcuni farmaci per abbassare il colesterolo. Infatti, è ormai stato dimostrato che gli anziani che hanno livelli più alti di colesterolo possono avere una riduzione fino al 70% del rischio di demenza.

Quindi sì, io sono assolutamente favorevole alla carne di manzo nutrito con erba, alle uova da pascolo, e l'olio di cocco è in cima alla mia lista. Mettendo questi grassi che nutrono il cervello e sostengono la vita di nuovo sul piatto, riducendo sostanzialmente i carboidrati, apriamo la strada alla conservazione del cervello, all'enfatizzazione della sua funzione e alla riduzione del rischio di MA, una malattia per la quale non c'è alcun tipo di trattamento.

Ho letto molte notizie sulle statine, farmaci comuni prescritti per abbassare il colesterolo, come il Lipitor (che ha fatto fatturare alle aziende farmaceutiche $ 35 miliardi nel 2010) che producono effetti di tipo demenza nei pazienti, un effetto collaterale terribile. Perché il pubblico non ne ha fatto un caso?

In generale, la base di conoscenze del pubblico, e quindi i comportamenti decisionali sono molto più influenzati dalla pubblicità che dalla scienza attuale. La demonizzazione diffusa del colesterolo ha fatto monetizzare in modo incredibile come dici bene. La mia missione è offrire l'altra faccia di questo dibattito al pubblico in modo che l'acquirente sia avvisato in modo più appropriato.

Si fa riferimento a molti studi che mettono in discussione la saggezza convenzionale sulla salute del cuore, in particolare che le persone con colesterolo alto e colesterolo basso tendono ad avere altrettanti attacchi di cuore e morire con la stessa frequenza. Una diagnosi di 'colesterolo alto' dal proprio internista dovrebbe allarmare? Ci sono dei casi in cui è necessario controllarlo con medicine o dieta?

Negli ultimi dieci anni, abbiamo assistito ad un paesaggio mutevole nella raffinatezza dei marcatori del colesterolo in termini di rischio cardiovascolare. Mentre il colesterolo in sé è stato preso di mira subito, l'enfasi si è trasferita presto sull'LDL perché gli è stato dato il nome di “colesterolo cattivo”, nonostante il fatto che il ruolo dell'LDL sia quello di consegnare il colesterolo che sostiene la vita ad ognuna delle cellule del nostro corpo. Dirò per inciso che chiunque sia il team di marketing che ha collegato “cattivo“ all'LDL deve essere stato ben ricompensato! Abbiamo poi visto che l'enfasi è passata all'importanza della cosiddetta “dimensione delle particelle” come un importante marcatore di rischio cardiovascolare, e giustamente, le dimensioni contano davvero.

Ora al centro dell'attenzione è tornato l'LDL nel riconoscere che rappresenta veramente un potente fattore di rischio quando è si ossida. L'ossidazione rappresenta il danno che può essere provocato alle proteine ​​dall'azione di sostanze chimiche chiamate radicali liberi. Così, misurare l'LDL ossidato ora è evidenziato per gruppi completi del sangue di malattie cardiache, e con buona ragione. La scienza abilitata qui è che l'LDL si ossida quando è legato allo zucchero, un processo chiamato glicazione. E questo processo è correlato direttamente alla glicemia a digiuno e, pertanto, si riferisce alla scelta di una persona di consumare carboidrati, oppure no. Nel valutare il colesterolo in sé e per sé, non definisco alcun limite massimo in termini di svantaggio cardiaco.

Un rapporto recente ha collegato un'assunzione maggiore di olio di pesce omega 3 (che sappiamo da Grain Brain essere molto salutare e protettivo per il cervello) a una maggiore incidenza di contrarre il cancro alla prostata. Avevo sempre presunto che più omega 3 si consuma, meglio è (riducendo al minimo il cugino pro-infiammatorio omega 6). Qual è la tua opinione sullo studio?

Lo studio in realtà non aveva nulla a che fare con l'assunzione di olio di pesce o qualsiasi integratore per quella materia. Eppure chi ci vuole influenzare vorrebbe far credere che questo studio abbia avuto a che fare con persone che prendono integratori rispetto a coloro che non lo fanno. Lo studio ha dimostrato che coloro che hanno avuto un valore superiore sull'unica misurazione di DHA omega-3, hanno dimostrato di avere un minuscolo aumento del rischio di sviluppare il cancro alla prostata. La spiegazione che il pubblico non ha avuto era che, poiché la maggior parte degli uomini ricevono DHA dal pesce e non dagli integratori e che la stragrande maggioranza del pesce consumato è di allevamento, mangiare pesce di allevamento costituisce un rischio di cancro alla prostata. E questa è certamente una sorpresa.

Mia nonna ha 96 anni e non ha mai nemmeno sentito parlare di glutine. A causa dell'isteria insorta da un giorno all'altro su questa proteina del grano, alcuni l'hanno descritta come una moda passeggera. Come fai a confutare questo?

Nello scrivere Grain Brain, ho rivisto più di 250 studi a controllo dei pari, molti dei quali hanno affrontato specificamente questo problema e sono discussi in grande dettaglio. Il senza-glutine non è nuovo o una moda passeggera. È l'alimentazione che gli esseri umani hanno avuto per più del 99,9% della loro esistenza su questo pianeta. Vorrei citare ai tuoi lettori una recente pubblicazione dal mio amico e collega dott. Alessio Fasano di Harvard. Accolgo con favore l'isteria perché sta dirigendo l'attenzione su un problema assolutamente fondamentale nella nostra alimentazione moderna.

Se qualcuno non è affetto da celiachia, e in generale si sente bene dopo il consumo di pane, anche di pane integrale al 100%, come si fa a convincerlo che il grano è dannoso come sostieni nel libro?

Devo e dovrei rinviare alla letteratura a controllo dei pari più rispettata che ora indica che il consumo di glutine porta ad amplificare una specifica proteina chiamata zonulina che aumenta la permeabilità sia dell'intestino che della barriera emato-encefalica, come descritto dal dott. Fasano nello studio citato prima. La permeabilità intestinale attiva l'infiammazione e l'infiammazione è una pietra angolare di alcuni tra i più perniciosi disturbi cerebrali, compreso il MA, la sclerosi multipla e il Parkinson. Quello che è così interessante in positivo è che questo si verifica in tutti gli esseri umani e può essere la chiave per un vasto numero di malattie umane, compreso un gran numero di altri disturbi infiammatori, così come di malattie autoimmuni e perfino del cancro.

Inoltre, a parte la questione del glutine, il pane integrale ha un indice glicemico incredibilmente alto e questa è una minaccia altrettanto potente per la salute del cervello.

Com'è la tua alimentazione quotidiana? Cosa c'è attualmente nel tuo frigorifero?

Mi piace molto mangiare e mantenere l'alimentazione descritta in Grain Brain. In genere inizio la giornata con una frittata di tre uova fatta con cavoli o spinaci e coperta con olio d'oliva. Bevo una tazza di caffè con la prima colazione insieme con l'acqua. A pranzo, potrei avere verdure al vapore, salmone, insalata verde e un tè freddo. E a cena, mi carico di nuovo di verdure fuori-terra da sole o insieme con pesce selvatico o manzo nutrito con erba. Bevo uno o due bicchieri di vino alla settimana, ma statisticamente, dovrei bere di più. Questo è un obiettivo.

Per quanto riguarda la seconda domanda, non c'è molto nel mio frigo a casa perché cerchiamo di mantenere il cibo più fresco possibile e dopo questo scritto, io e mia moglie saremo in viaggio.