Secondo uno dei più grandi studi condotti finora sull'argomento, il rischio di demenza, compreso l'Alzheimer, è significativamente più alto nelle persone che hanno subito un trauma cranico (TBI, Traumatic Brain Injury) rispetto a quelle che non avevano una storia di trauma cranico.

I risultati della revisione di quasi 2,8 milioni di casi di pazienti in Danimarca sono stati pubblicati il ​​10 aprile su The Lancet Psychiatry.

Il rischio complessivo di demenza nei soggetti con una storia di TBI è del 24% più alto di quelli senza una storia di TBI, dopo aver tenuto conto di altri fattori di rischio della malattia. Un singolo TBI classificato "grave" aumenta il rischio del 35%; una singola commozione cerebrale "lieve" aumenta il rischio del 17%, secondo la ricerca.

"Ciò che ci ha sorpreso è che anche un singolo TBI lieve sia associato a un rischio significativamente più alto di demenza", ha detto il primo autore Jesse Fann, professore di psichiatria e scienze comportamentali dell'Università di Washington. "E la relazione tra il numero di lesioni cerebrali traumatiche e il rischio di demenza è molto chiara ... In modo simile, una singola lesione cerebrale grave sembra avere un rischio di demenza doppio di quella lieve".

Lo studio ha rilevato che il rischio di demenza aumenta del 33% per due o tre TBI, del 61% per quattro TBI e del 183% per cinque o più TBI. Fann ha detto che un altro risultato importante è che se hai un danno cerebrale dai 20 a 30 anni, cresce del 60% il rischio di sviluppare demenza dopo i 50.

"Un TBI grave è particolarmente frequente nei giovani, ed è preoccupante che il rischio di demenza sia particolarmente alto nelle persone relativamente giovani che soffrono di TBI", ha detto il coautore Jakob Christensen, professore associato di neurologia all'ospedale della Aarhus University in Danimarca.

La demenza colpisce 47 milioni di persone in tutto il mondo, con previsioni di raddoppio nei prossimi 20 anni. Ogni anno, oltre 50 milioni di persone nel mondo sperimentano un TBI, che si verifica quando una forza esterna interrompe la funzione normale del cervello. Le cause principali includono cadute, incidenti automobilistici e aggressioni.

Fann ha detto che è importante riconoscere che la maggior parte delle persone che subiscono una commozione cerebrale non sviluppano la demenza. E ha chiarito che i risultati non suggeriscono che ogni persona che subisce un trauma cranico grave svilupperà la demenza più tardi nella vita.

Ma ha detto che i risultati potrebbero portare le persone con storia di TBI a modificare i loro comportamenti verso altri potenziali fattori di rischio per la demenza, come limitare l'uso di alcool e tabacco, impegnarsi in attività fisica regolare, prevenire l'obesità e trattare l'ipertensione, il diabete e la depressione.

Ha anche suggerito che le persone che soffrono di TBI si facciano valutare e cerchino un trattamento per problemi persistenti. "Ci sono alcune strategie di riabilitazione cognitiva che possono ridurre i deficit cognitivi associati a una lesione cerebrale", ha detto.

Questa ricerca comprendeva un'ampia popolazione di studio, 36 anni di analisi e l'accesso a un sistema sanitario uniforme che registra il numero e la gravità dei TBI.

Tra i quasi 2,8 milioni di persone osservate, il 4,7% ha avuto almeno una diagnosi di TBI. Tra le prime diagnosi di TBI, l'85% era stato classificato lieve e il 15% era una frattura grave o cranica. Dal 1999 al 2013, il 4,5% dei pazienti over-50 ha sviluppato la demenza. Di questi, il 5,3% aveva subito almeno un TBI durante il periodo di osservazione, iniziato nel 1977. L'età media alla prima diagnosi di demenza era di 80,7 anni. Tra uomini e donne con storie di TBI, gli uomini avevano un tasso leggermente più alto di demenza in sviluppo (30% contro 19%).

Fann ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per capire chi è maggiormente a rischio di demenza e quali altri fattori contribuiscono a tale rischio. Avvisa genitori e figli di essere ben consapevoli dei rischi di TBI negli sport di contatto: "Se qualcuno ha una lesione cerebrale traumatica o commozione cerebrale, deve seguire rigorosamente i protocolli per lasciare il gioco e ottenere la corretta valutazione e il trattamento che è necessario. Se ha una storia di TBI, dovrebbe fare del suo meglio per prevenire ulteriori lesioni cerebrali traumatiche".

Il potenziale legame tra TBI e demenza è diventato un problema pressante tra veterani militari e praticanti degli sport di contatto come il pugilato, il calcio, il football americano e l'hockey. I ricercatori hanno cercato di capire i risultati contrastanti di studi precedenti sul legame tra TBI e demenza.

Gli autori chiedono maggiori sforzi per prevenire il TBI, soprattutto tra i più giovani, e dicono che sono necessarie strategie per migliorare il rischio e l'impatto della demenza associata al trauma cranico.