Il controllo intensivo della pressione arteriosa nelle persone anziane ha ridotto significativamente il rischio di sviluppare un lieve deterioramento cognitivo (MCI), un precursore della demenza precoce, in una sperimentazione clinica condotta da scienziati della Wake Forest.

Tuttavia, lo studio Systolic Intervention Trial Trial (SPRINT) - Memory and Cognition in Decreased Hypertension (SPRINT MIND) non ha dimostrato che il trattamento della pressione arteriosa sotto i 120 mm/Hg riduca statisticamente il rischio di demenza. Secondo gli autori, che hanno riferito i risultati il 28 gennaio sul Journal of American Medical Association, questo risultato potrebbe essere dovuto a troppo pochi nuovi casi di demenza che ci sono stati nello studio.

L'MCI è definito un calo della memoria e delle capacità di pensiero che è maggiore di quanto è provocato da un normale invecchiamento ed è un fattore di rischio per la demenza. La demenza è definita come un gruppo di sintomi associati a un declino della memoria o ad altre capacità di pensiero abbastanza gravi da ridurre la capacità di una persona di svolgere le attività quotidiane.

"Come medici che trattano pazienti anziani, siamo incoraggiati ad avere infine un intervento comprovato per ridurre il rischio di MCI", ha detto il primo autore Jeff Williamson MD, professore di gerontologia e geriatria della Wake Forest School of Medicine. "Nello studio, abbiamo scoperto che tre soli anni di abbassamento della pressione sanguigna non solo hanno aiutato in modo drammatico il cuore, ma hanno anche aiutato il cervello".

L'obiettivo di SPRINT MIND era valutare l'effetto del controllo intensivo della pressione arteriosa sul rischio di demenza. L'ipertensione, che colpisce più della metà degli over-50 e oltre il 75% degli over-65, è stata identificata come fattore di rischio potenzialmente modificabile dell'MCI e della demenza in precedenti studi osservazionali.

Questo esperimento clinico, che ha arruolato 9.361 volontari, è stata condotta in 102 siti degli Stati Uniti e di Porto Rico tra gli over-50 con ipertensione, ma senza diabete o storia di ictus. I partecipanti erano il 35% donne, il 30% neri e il 10,5% ispanici e quindi rappresentavano la popolazione americana generale.

I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a un obiettivo di pressione arteriosa sistolica inferiore a 120 mm HG (trattamento intensivo) o inferiore a 140 mm HG (trattamento standard). Sono stati quindi classificati dopo cinque anni come privi di deterioramento cognitivo, con MCI o con demenza probabile.

"Sebbene lo studio abbia mostrato una riduzione del 15% nella demenza nel gruppo a controllo intensivo, siamo rimasti delusi dal fatto che i risultati non abbiano raggiunto significatività statistica per questo risultato", ha affermato Williamson. "La scorsa settimana l'Alzheimer's Association ha concordato di finanziare una estensione dello SPRINT MIND nella speranza che si accumulino sufficienti casi di demenza, consentendo una dichiarazione più definitiva su questi risultati".

Lo SPRINT è stato sospeso precocemente a causa del successo dell'esperimento nel ridurre le malattie cardiovascolari. Di conseguenza, i partecipanti hanno effettuato un trattamento intensivo di riduzione della pressione arteriosa per un periodo più breve rispetto a quanto inizialmente previsto. Gli autori hanno concluso che il minor tempo potrebbe aver reso difficile determinare con precisione il ruolo del controllo intensivo della pressione arteriosa sui casi di demenza.

Williamson ha detto che è necessaria cautela nell'interpretare il risultato dello studio, sia perché l'MCI non era l'obiettivo cognitivo primario dello studio, sia perché non è chiaro cosa implica il controllo intensivo della pressione arteriosa per l'incidenza a lungo termine della demenza. Sebbene l'MCI aumenti considerevolmente il rischio di demenza, questa progressione non è inevitabile e il ritorno alla normale cognizione è possibile, ha detto.