Le donne che iniziano ad avere il ciclo tardi, arrivano alla menopausa prima o hanno avuto un'isterectomia possono avere un rischio più alto di demenza, secondo un nuovo studio pubblicato il 27 marzo 2019 su Neurology®.

Lo studio ha trovato un legame tra aumento del rischio di demenza e un minor numero di anni riproduttivi, che espongono le donne a livelli più alti di ormoni estrogeni.

"Dal momento che le donne hanno il 50% di probabilità in più degli uomini di sviluppare una demenza durante la vita, è importante studiare tutti i fattori di rischio specifici per le donne che potrebbero portarci a potenziali punti di intervento", ha detto l'autrice dello studio Paola Gilsanz ScD, della Kaiser Permanente di Oakland in California.

Lo studio ha coinvolto 6.137 donne assistite dalla Kaiser Permanente Northern California. Le partecipanti hanno completato sondaggi sulla salute e hanno sostenuto esami medici. A loro è stato chiesto quando hanno avuto il primo ciclo mestruale, quando sono arrivate alla menopausa e se avevano avuto un'isterectomia.

I ricercatori hanno quindi calcolato il numero di anni riproduttivi per ciascuna partecipante e hanno anche usato le loro cartelle cliniche per determinare quali di loro hanno ricevuto una diagnosi di demenza più tardi nella vita.

L'età media al primo ciclo delle partecipanti era di 13 anni, l'età media alla menopausa era di 45 anni, il numero totale medio di anni riproduttivi era di 32, e il 34% di esse ha riferito un'isterectomia.

Guardando solo le donne che non hanno avuto l'isterectomia, l'età media alla menopausa era di 47 anni e il numero totale medio di anni riproduttivi era di 34. Di tutte le partecipanti, il 42% in seguito ha sviluppato una demenza.

I ricercatori hanno scoperto che le donne che avevano avuto il primo ciclo mestruale a 16 anni avevano un rischio di demenza del 23% più alto delle donne che lo avevano avuto a 13 anni. Delle 258 donne che avevano avuto il primo ciclo mestruale a 16 anni o oltre, 120 hanno sviluppato la demenza in seguito, rispetto a 511 delle 1.188 donne che hanno avuto il loro primo ciclo mestruale a 13 anni.

Hanno anche scoperto che le donne che sono arrivate alla menopausa naturale prima dei 47 anni hanno avuto un rischio di demenza superiore del 19% rispetto alle donne che sono arrivate a 47 anni o oltre. Delle 1.645 donne che sono entrate in menopausa a 47 anni o prima, 700 hanno sviluppato demenza, rispetto alle 1.052 delle 2.402 donne che sono entrate in menopausa a 47 anni o oltre.

Guardando gli anni riproduttivi totali, dall'età del primo ciclo fino all'età della menopausa, le donne con meno di 34 anni [riproduttivi] avevano un rischio di demenza maggiore del 20% rispetto alle donne con 34 o più anni riproduttivi. Delle 1.702 donne che avevano avuto meno di 34 anni riproduttivi totali, 728 hanno successivamente sviluppato una demenza, rispetto alle 1.024 delle 2.345 donne entrate in menopausa a 47 anni o oltre.

Le donne che avevano subito l'isterectomia hanno avuto un rischio maggiore dell'8% di demenza rispetto a chi non l'ha avuta. Tutti i risultati sono stati aggiustati per altri fattori che potrebbero influenzare il rischio di demenza delle donne, come fumo, diabete e ipertensione.

"I livelli di estrogeni possono andare su e giù durante la vita di una donna", ha detto la Gilsanz. "I nostri risultati mostrano che una minore esposizione agli estrogeni nel corso della vita è legata ad un aumento del rischio di demenza. Tuttavia, sebbene il nostro studio fosse ampio, non disponevamo di dati sufficienti per tenere conto di altri fattori che potrebbero influenzare i livelli di estrogeni, come le gravidanze, la terapia ormonale sostitutiva o il controllo delle nascite, quindi sono necessarie ulteriori ricerche".