Uno studio del 2016 condotto congiuntamente dall'Università di Southamptom e dal King's College di Londra ha riferito un legame tra la gengivite e tassi più alti di declino cognitivo nelle persone che sono nelle fasi iniziali del morbo di Alzheimer (MA).

La parodontite, malattia delle gengive, è comune nelle persone anziane ed è probabilmente più comune nel MA a causa della riduzione della capacità di prendersi cura dell'igiene orale man mano che la malattia progredisce.

I livelli aumentati di anticorpi contro i batteri parodontali sono associati a maggior quantità di molecole infiammatorie in altre parti del corpo, che a loro volta sono associate a tassi superiori di declino cognitivo nel MA.

Nello studio di Southampton, i ricercatori hanno cercato di determinare se la parodontite è associata ad un aumento della gravità della malattia o all'accelerazione conseguente del declino cognitivo nelle persone che sviluppano la malattia.

Per quanto riguarda lo studio, il professor Clive Holmes, autore senior di Southampton, ha dichiarato alla conclusione:

"Questi sono risultati molto interessanti che si basano su precedenti lavori che avevano dimostrato che le condizioni infiammatorie croniche hanno un effetto dannoso sulla progressione della malattia nelle persone con MA. Il nostro studio è piccolo ed è durato sei mesi, quindi è necessario eseguire ulteriori studi per sviluppare questi risultati.

"Tuttavia, se esiste una relazione diretta tra parodontite e declino cognitivo, come suggerisce questo studio, il trattamento della malattia gengivale potrebbe essere una possibile opzione di trattamento per il rischio di MA".

I ricercatori osservano che lo studio deve essere replicato con una coorte più ampia, in quanto i meccanismi precisi con cui la malattia gengivale può essere collegata al declino cognitivo non sono completamente trasparenti e altri fattori possono avere un ruolo nel declino cognitivo accanto alla salute orale.

La gengivite è un'infezione causata da batteri che si trovano sotto il tessuto gengivale. Le tossine dei batteri e la risposta del corpo alle infezioni possono iniziare a distruggere le gengive e le ossa che sostengono i denti.

Secondo il Journal of the American Dental Association dello scorso luglio, circa il 42% dei trentenni statunitensi hanno la parodontite, e in circa il 7,8% di loro è in forma grave. L'American Dental Association raccomanda la pratica quotidiana di una buona igiene orale, con l'uso di spazzolino, dentifricio e filo interdentale almeno due volte al giorno, una dieta sana che limita le bevande zuccherate e gli spuntini, e visite regolari da un dentista per prevenire e trattare la malattia orale.