Quando invecchiamo, nel corpo si verificano diversi cambiamenti, compresi quelli degli organi sensoriali che ci permettono di vedere, sentire, toccare, odorare e gustare.
Con alcune modifiche all'ambiente e aggiustamenti dietetici, la maggior parte delle persone può adattarsi.
Tuttavia, per le persone con demenza, questi cambiamenti sensoriali sono confusi, stressanti e possono mettere a rischio la loro sicurezza.
Cambiamenti visivi
- La dimensione delle pupille diventa più piccola e più lenta a restringersi, fatto che crea problemi con i riflessi. La riflessione della luce su qualcosa di lucido diventa troppo stimolante e un rischio di cadute (Meisami, Brown e Emerle, 2003).
- La lentezza delle pupille a dilatarsi nel buio crea difficoltà a vedere dove si sta andando.
- L'acuità visiva è meno netta nelle luci soffuse, si vedono ombre e forme.
- Nella demenza, il campo visivo può restringersi a 30 cm intorno, quasi come un binocolo. Ciò significa che la persona ha una linea di visione molto limitata. Se non si vede qualcosa, non esiste.
- Quando il cervello elabora informazioni troppo stimolanti, reagisce chiudendo le informazioni da un occhio, lasciando la persona con demenza a vedere con un occhio solo (visione monoculare). Questa perdita di percezione della profondità e di sensibilità al contrasto induce la persona con demenza a fare cose strane, ad esempio un'andatura esagerata, prendere qualcosa nell'aria (Snow, 2016).
- L'agnosia del colore riduce la capacità di differenziare i colori di toni scuri o chiari simili, quindi oggetti difficili da identificare posizionati su uno sfondo con colori simili.
- La maggior parte delle persone affette da demenza trova i cambiamenti visivi come i più difficili da affrontare, perché il cervello non capisce e non elabora il quadro /immagine che sta ricevendo.
Che fare
- Indossare occhiali.
- Una chiara demarcazione tra pavimenti, pareti, toilette e parete / pavimento.
- Rimuovere i lunghi tappeti e gli ingombri per creare percorsi chiari.
- Mettere luci non accecanti e luci automatiche all'interno e all'aperto.
- Evitare i disegni della tappezzeria densi e confusi, i disegni a scacchiera o a zigzag.
- Usare calzature appropriate, e aiuti alla mobilità.
Cambiamenti uditivi
- Il canale uditivo si restringe, l'atrofia della ghiandola ceruminosa provoca un cerume più spesso e secco, più difficile da rimuovere e che peggiora l'udito.
- I suoni quotidiani possono diventare troppo forti, troppo stimolanti, creando distorsioni in ciò che la persona con demenza ascolta e/o comprende.
- I problemi dell'udito e il dolore alle orecchie avranno un impatto sulla capacità della persona di concentrarsi sul mangiare. Uno studio interessante ha trovato una correlazione tra lo sviluppo del cerume e una capacità ridotta di masticare tra le persone che non avevano i denti posteriori (Frasman, 2005).
- Molte persone con demenza hanno difficoltà a masticare e questo può aumentare la suscettibilità a occlusione da cerume, dolore e perdita dell'udito.
- Difficoltà a sentire / comprendere crea sensazioni di isolamento e frustrazione.
Che fare
- Pulire le orecchie quotidianamente, aiutare con apparecchi acustici.
- Visite regolari a medico e dentista.
- Ridurre il rumore nell'ambiente della persona.
- Evitare aree affollate, occupate e rumorose perché troppo stimolanti da elaborare per la persona.
- Stare di fronte alla persona quando le si parla, parlare lentamente e chiaramente, scrivere il messaggio, mostrare l'oggetto.
Cambiamenti del tatto
- La sensibilità tattile diminuisce a causa dei cambiamenti cutanei e della perdita di un gran numero di terminazioni nervose, in particolare nelle punte delle dita, nel palmo della mano e nelle estremità inferiori (Meisami, 1995).
- La pelle diventa più sottile e più suscettibile ad aree aperte che aumentano il rischio di infezione.
- Incapacità di distinguere tra caldo e freddo.
- Le minori terminazioni nervose riducono la sensibilità al dolore, la sensazione di maggior gravità e disagio, per esempio la lesione da pressione o ulcera da decubito.
- Per alcune persone, qualsiasi tocco alla pelle è doloroso, ad esempio nella doccia, l'acqua sembra aghi.
Che fare
- Ispezionare la pelle e le unghie, in particolare le dita dei piedi, cercare piaghe, aree di rossore, tonalità bluastre, aree di freddo / caldo estremi.
- Marcare i rubinetti caldi e freddi, ridurre la temperatura nel serbatoio dell'acqua calda.
- Indossare calzature all'interno / all'aperto, indossare guanti quando fa freddo.
- Assicurarsi che gli angoli affilati siano imbottiti, ad esempio i tavoli.
Senso dell'olfatto
- Gli studi hanno dimostrato che un senso alterato dell'odorato è uno dei primi sintomi dell'Alzheimer e del Parkinson.
- Di tutti i sensi, l'età ha l'impatto più grande sulla percezione degli odori.
- Le variazioni dell'odorato sono attribuite alla perdita di cellule nei bulbi olfattivi del cervello e un calo di cellule sensoriali nelle pareti nasali.
- Impossibile rilevare fumo, perdite di gas, cibo rovinato.
Che fare
- Installare rilevatori di fumo e di gas.
- Scrivere le date di scadenza sul cibo, controllare settimanalmente il contenuto del frigo.
Senso del gusto
Il gusto, insieme con l'odorato e la stimolazione nervosa, determinano il sapore degli alimenti e contribuiscono a distinguere tra cibi sicuri e nocivi.
- Con l'età, c'è atrofia delle papille gustative e una diminuzione della produzione di saliva.
- Con la diminuzione delle papille gustative e il calo di insulina nel cervello, molte persone con demenza sperimentano cambiamenti dell'appetito e possono usare troppo sale, spezie, zucchero.
- Studi hanno dimostrato che quando la demenza attacca la parte del cervello responsabile dell'autocontrollo nella dieta, aumentano i desideri malsani (Sauer, 2014).
- Impossibile identificare l'alimento dal gusto, compreso il cibo con muffa, e il latte acido.
- Può mangiare dentifricio, collutorio e detergenti domestici, confondendoli per cibi.
Che fare
- Rimuovere farmaci, articoli da toeletta, articoli per la pulizia raggiungibili dalla persona.
- Limitare l'accesso al sale, allo zucchero e al cibo spazzatura.
- Indossare dentiere adeguate, eseguire una buona cura orale.
- Rimuovere tutti i piccoli oggetti che assomigliano a caramelle / cibi.
- Usare sostituti della saliva, incoraggiare i fluidi.
- Vedere un dietista per i suggerimenti sul pasto.
Il sesto senso
Le persone con demenza, anche se incapaci di comunicare, hanno ancora una consapevolezza del mondo che li circonda e possono percepire quando qualcuno è scortese o irrispettoso.
"Possono dimenticare ciò che hai detto, possono dimenticare ciò che hai fatto, ma non dimenticheranno mai come li hai fatti sentire". (Maya Angelou).
Fonte: Tracey Maxfield in Castanet (> English text) - Traduzione di Franco Pellizzari.
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