Le placche distruttive presenti nel cervello dei malati di Alzheimer sono state eliminate rapidamente dai ricercatori sui topi, sperimentando un farmaco contro il cancro.
Lo studio USA, pubblicato sulla rivista Science, ha riferito che le placche sono stati spezzate a una velocità "senza precedenti". I test hanno mostrato un miglioramento anche in qualche funzione cerebrale. Gli specialisti hanno detto che i risultati sono promettenti, ma avvertono che i farmaci di successo nei topi spesso non riuscono a funzionare nelle persone.
Sezioni di tessuto cerebrale di Alzheimer (a sinistra), e sano (a destra) che mostra il restringimento del cervello nella malattia |
L'esatta causa dell'Alzheimer rimane sconosciuta, ma una delle teorie principali riguarda la formazione di grumi di una proteina chiamata beta-amiloide. Queste cellule cerebrali danneggiate e uccise, alla fine comportano problemi di memoria e incapacità di pensare con chiarezza.
L'eliminazione delle placche di proteine è un obiettivo importante della ricerca di Alzheimer e dei farmaci sono già stati testati in studi clinici sull'uomo. Nel corpo, il ruolo di rimozione della beta-amiloide ricade sull'apolipoproteina E - o ApoE. Tuttavia, le persone hanno diverse versioni della proteina. Avere la variante genetica ApoE4 è uno dei maggiori fattori di rischio per lo sviluppo della malattia.
Una mano amica
Gli scienziati della Case Western Reserve University in Ohio stavano indagando sui modi di incrementare i livelli di ApoE, che in teoria dovrebbe ridurre i livelli di beta-amiloide. Hanno testato il bexarotene (approvato per l'uso nel trattamento di tumori della pelle) sui topi con malattia simile all'Alzheimer.
Dopo una dose su topi giovani, i livelli di beta-amiloide nel cervello sono stati "abbassati rapidamente" entro sei ore e una riduzione del 25% si è mantenuta per 70 ore. Nei topi più vecchi con placche amiloidi, sette giorni di trattamento hanno dimezzato il numero di placche nel cervello.
Le placche, in marrone, si formano intorno alle cellule cerebrali, in blu, uccidendo parti del cervello |
Lo studio ha detto che ci sono stati miglioramenti nelle funzioni cerebrali dopo il trattamento, in termini di prestazioni nel nidificare, nelle prestazioni nel labirinto e nel ricordare le scosse elettriche. I ricercatori Paige Cramer hanno detto: "Questa è una scoperta senza precedenti, il miglior trattamento esistente per l'Alzheimer nei topi ha richiesto diversi mesi per ridurre la placca nel cervello".
Nelle persone?
La ricerca è a uno stadio molto precoce, e i farmaci spesso non fanno il salto dalla sperimentazione animale a un trattamento umano. Il docente ricercatore Prof Gary Landreth ha detto che lo studio è "particolarmente emozionante e gratificante" e ha il "potenziale di diventare una terapia per l'Alzheimer". Tuttavia, sottolinea che il farmaco è stato testato solo in tre "modelli di topo", che simulano le fasi iniziali della malattia e non sono il morbo di Alzheimer.
L'Alzheimer
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Ha avvertito le persone a non "provare questo in casa", in quanto il farmaco non è provato che funzioni in pazienti con Alzheimer e non c'è alcuna indicazione di dosaggio. "Dobbiamo essere chiari, il farmaco funziona abbastanza bene in modelli di topo della malattia.
Il nostro prossimo obiettivo è quello di verificare se agisce in modo simile negli esseri umani", ha detto. Il suo team si prepara a iniziare la sperimentazione in un piccolo gruppo di persone per vedere se c'è un effetto simile negli esseri umani.
La malattia è destinata a diventare più comune con l'allungamento della vita. L'Alzheimer Society prevede che il numero di persone affette da demenza raggiungerà un milione entro il 2021 nel solo Regno Unito. Its research manager, Dr Anne Corbett, said: "This exciting study could be the beginning of a journey towards a potential new way to treat Alzheimer's disease.
Il direttore della ricerca, Dr Anne Corbett, ha dichiarato: "Questo studio eccitante potrebbe essere l'inizio di un viaggio verso un modo potenzialmente nuovo di trattare la malattia. Tuttavia, questo è molto prematuro. Le persone con Alzheimer non dovrebbero correre ad acquistare questo farmaco, poichè abbiamo bisogno di molte più ricerche per stabilire se ha benefici per gli esseri umani".
”C'è un certo numero di farmaci in sviluppo che mirano a cancellare l'amiloide dal cervello, ed la giuria sta ancora lavorando per decidere se questo approccio avrà successo come trattamento per l'Alzheimer"Dr Simon Ridley, Alzheimer Research UK |
Il dottor Simon Ridley, direttore della ricerca di Alzheimer's Research UK, ha detto che i risultati sono "promettenti", ma qualsiasi effetto deve ancora essere provato nelle persone. "C'è un certo numero di farmaci in sviluppo che mirano a cancellare l'amiloide dal cervello, e la giuria sta ancora lavorando per decidere se questo approccio avrà successo come trattamento per l'Alzheimer".
David Allsop, professore di neuroscienze all'Università di Lancaster, ha detto: "Direi che i risultati dovrebbero essere trattati con un cauto ottimismo. "Sembrano promettenti nel modello murino ma, negli ultimi anni, questi tipi di esperimenti sui topi non si sono tradotti bene negli esseri umani".
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Pubblicato da James Gallagher in BBC News il 9 febbraio 2012 - Traduzione di Franco Pellizzari.
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